목에는 모두 7개의 목뼈 경추가 있습니다. 경추는 무거운 머리를 지탱하고 무게를 분산시켜 충격을 흡수하고 완화하는 역할을 합니다. 그러나 노화가 진행되면서 추간판(디스크)내 수분이 감소하여 퇴행성 변화가 일어나게 되고 탄련성이 떨어지게 됩니다. 목뼈 또한 변형되어 디스크에 손상이 생기게 되고 추간판사이로 내부 수핵이 빠져나와 신경근 또는 척수 신경을 누르게 되는 질환을 경추 디스크라고 합니다. 경추 디스크는 주로 퇴행성 질환으로 노년층에서 많이 발생하지만, 최근에는 20~30대 층에서 컴퓨터와 인터넷 사용의 일반화, 바르지 못한 자세, DMB, 스마트폰 등의 사용이 빈번해지면서 젊은 층에서도 목디스크 발생이 많아지고 있습니다.

목디스크의 원인은 크게 노화로 인한 목 뼈의 퇴행성 변화 일상생활에서의 잘못된 자세, 교통사고와 같은 외부의 충격을 들 수 있습니다. 그 중에서 목 뼈의 변형을 일으키는 잘못된 자세로, 다음과 같은 원인이 있을 수 있습니다.

• 컴퓨터를 오랜 시간 사용하거나, 장시간 앉아 불안정한 자세로 업무 보는 직장인
• 엎드려서 상체를 숙인 채 책을 읽거나 잠 잘 때 베개를 높이 베고 자는 경우
• 운전할 때 고개를 뻣뻣하게 세우고 장시간 운전하는 경우
• DMB, 스마트폰 등을 내려다 보는 자세가 장시간 지속되는 경우
• 무거운 물건을 자주 드는 경우

• 목을 움직일 때마다 어깨에 통증이 발생하고, 손가락과 팔에 저림 증상을 보인다.
• 뒷 목이 뻐근하고 뻣뻣해지며, 어깨가 무겁게 짓눌리며 팔에 힘이 빠지는 증상을 보인다.
• 디스크 증상이 심해지면 척수에 손상을 주게 되고 다리에 힘이 빠지거나 마비가 발생할 수 있다.
• 두통이 발생하기도 하며, 손과 팔에도 마비 증상이 나타날 수 있다.
• 목 디스크로 인하여 수족냉증이 발생할 있으며, 손으로 물건을 집거나 섬세한 동작이 힘들어진다

척추의 압박 정도를 파악하기 위해서 단순 방사선 (X-ray)을 촬영하여 내려 앉아 골절되어 있는 척추 뼈를 보다 정확하게 진단할 수 있습니다.척추뼈의 골절 부위가 미세하여 보이지 않는 경우 CT(전산화 단층촬영), MRI(자기 공명영상)을 시행하여 미세한 골절이나 척추체의 높이 변화, 신경 압박 여부를 좀 더 세밀하게 검사를 하게 됩니다.